描述二戰結束前夕，1943年到1945年太平洋戰爭期間，蕃仔林老弱婦孺過著艱苦的生活，以及當地青年被徵召到菲律賓當兵或當軍伕，在日本戰敗後，逃亡的過程。小說場景分屬兩地：蕃仔林和菲律賓，情節依照兩地參差對照。燈妹象徵母土，與遠方的兒子明基以戒指和體香相連。當戒指掉了、體香散了，便知燈妹去世了。
