西元1984年4月4日，世界呈現大洋國、歐亞國、東亞國三國鼎立的局面。這三個國家相互交戰頻繁，並且敵友時常易位。大洋國是個獨裁國家，黨的權威至高無上，運用極權體制、愚民教育、政治神話、無處不在的秘密警察，以及操之在國的資訊系統，壟斷一切傳播視聽，嚴格監控人民的行動、言談、生活與思想。
主角溫斯頓‧史密斯在大洋國的真理部工作，這個部掌管新聞、娛樂、教育和藝術，名為真理部，實為謊言部。他的工作是修改歷史和變更各種資料，以配合黨的實際需要。然而他竟不自覺地在日記上重複寫著「打倒老大哥」。
作者文筆犀利、洞察人性、描寫深刻、想像力驚人，對獨裁政治和恐怖的極權主義，以及人類未來的前途，展現了大膽而精彩的剖析，堪稱劃時代的力作。