爺爺就快死了。他的雙手幾乎已無法動彈，但他頑固如昔，拒絕住進醫院，並決心在臨死前完成他最後的畫作──「小河男孩」。
他們全家人回到爺爺童年時的老家度假，起初潔西不明白爺爺為什麼一直抗拒，不肯放下，念念不忘那幅畫，後來她也投入這幅神祕的畫作裡。直到她遇見「小河男孩」本人時，才慢慢了解他和那幅畫之間的祕密，也發現自己突然面臨一項她必須完成的挑戰──趁一切還來得及的時候……
本書以河流隱喻人生歷程，以溫馨手法探討生命與死亡的真義，透過少女潔西的眼睛觀照這個人生最重大的課題，以平易近人的方式帶領讀者明瞭並接受「生死」是自然的循環、天地的節奏，一如河川傾注海洋，日出日落，四季交替，生生不息……
作者將死亡提升至神奇的輓歌境界，深刻描繪出祖孫情深的親密關係。在書裡運用河流的意象，發揮出美妙的效果。本書以平實無華的散文筆調書寫，整本書宛如詩篇，更是一本感人至深的小說。
本書得獎紀錄
1997年英國「卡內基文學獎」（Carnegie Medal）
1999年英國「安格斯書獎」（Angus Book Award）