上了年紀的愛莎‧洛耶法斯被發現倒斃於自家花園之時，僅有睡衣蔽體，屍體附近的地面血跡猶新。矛頭指向了她富有的地主丈夫詹姆士‧洛耶法斯上校。法醫官研訊的最終判決為「死於自然因素」，但是圍繞詹姆士的流言蜚語始終不絕於耳。為什麼？因為他有罪？還是因為滿肚子怨氣的婦人統治著這個他所定居的偏僻多塞鄉村？
仙絲黛是一個人口太少、秘密太多的地方。為什麼詹姆士和愛莎要將他們的兒女從遺囑上除名？過去發生過什麼事情，使這個家庭的成員之間瀰滿敵意？為什麼詹姆士那麼急於要找那個私生女兒──他唯一的外孫──那個一生下來便送人認養的孩子？
眾叛親離、形單影隻的詹姆士，隱士式的行徑開始令他的倫敦律師馬克‧安克登既驚且憂，而當他發現詹姆士竟成了一個用心狠毒的仇恨行動的受害者，面對著比謀殺髮妻還要嚴重百倍的指控，這份憂慮更深了一重。為什麼他始終拒絕挑戰這些指控？因為它們足以構成謀殺的動機？