本書描寫一個英國人在巴黎與倫敦落魄的故事，場景先是一九三O年代的巴黎，主角原本是當一個法國人的英文家教，後來因故失去工作，從此身無長物地在破爛的旅館中混跡，變賣衣服換錢。之後在一家餐廳中當洗碗工，在暗無天日的地窖中，環境骯髒惡劣，每日賣命工作十六、七個小時，卻只能換來溫飽。
後來回到倫敦工作，卻陰錯陽差需等上一個月才能工作。
這個月中，他踏遍英格蘭各處的收容所，只為換得半飽與一晚棲身之處。
作者親身體驗了巴黎與倫敦的貧民生活，對勞工與失業者的辛酸與痛苦有深切的體會。
作者下筆詼諧、生動活潑，處處顯露其生花妙筆，因此其筆下人物的遭遇與處境歷歷動人、栩栩如生，使讀者能感同身受。