威廉．莎士比亞的一生（1564~1616），正值人類史上一個關鍵時期。由於發現新世界，舊歐洲的視野驟然大開，長久以來深信不疑的東西崩毀，生活充滿令人振奮的不確定性。法蘭西斯・德雷克環繞地球，乃是當時天大的新聞，第一本全現代的地圖集也出版了。那時的倫敦，國際性比此前任何時候都要高：英格蘭人為了做生意會移民至摩洛哥、會進口購物之都威尼斯製造的奢侈品。在這種時代氛圍下，倫敦人上劇場看莎士比亞戲時，心裡懷著什麼觀念和認定？觀眾在劇場內吃什麼零嘴？那時年輕男子上街最時尚的配件是什麼？從詹姆斯一世到新劇場都以翻版古羅馬風格來打造形象、人們走在倫敦大橋往環球劇場的途中，會經過一排插在樁上的叛國者首級是常見的事⋯⋯。

世界正在變動中，英格蘭走向了全世界，所有重大衝突和創新予人的感受、觀看世界的新方式，畢具於莎士比亞的劇作裡。本書揭露二十件物品背後的驚人故事，全球化、宗教改革、瘟疫、巫術等諸多主題，共同構成莎士比亞時代的獨特風貌。

然而，莎士比亞不只屬於他那一代倫敦人，「第一對開本」使莎士比亞得以走出劇場，進入全世界。他在針對每個年代講話，始終與我們同處一個時代：偽裝成印度教聖書的《莎士比亞全集》傳到曼德拉手上，成了南非反種族隔離運動的見證；抑或是恆久擄獲觀眾情感、波折重重的愛情電影⋯⋯，以上處處均可見到莎士比亞的影子在晃蕩。莎士比亞的話語撫慰、激勵、啟迪我們，向我們發出疑問，讓我們看到在不斷變動的世界裡不肯蟄伏的人性。

本書重點

・英國廣播公司與大英博物館繼《看得到的世界史》後，再度合作推出「莎士比亞變動的世界」（Shakespeares’ Restless World）廣播及出版計畫。

・大英博物館館長麥葛瑞格揭露這二十件物品背後的驚人故事，重現處於全球化萌芽階段英格蘭人的日常生活，探討他們關心的議題——要懂莎士比亞的戲，就得跟上當時的流行尖端。

・麥葛瑞格以莎士比亞的文字說明這些物品的來龍去脈，間接說明那世代的人們對宗教、民族認同、世界觀、人性的看法可能源自何處。

・全書包含超過一百多張精彩圖片，一睹來自各大博物館、圖書館等的珍貴藏品，以視覺與想像帶讀者到過去作一趟神遊之旅。

・2014年為莎士比亞誕生450週年，即便我們與莎士比亞相距幾百年之遙，但直到現在，許多人仍可在莎士比亞的劇作裡看到反映自己困境的東西，他「不是這個時代的靈魂，而是萬古的靈魂」。