安妮是沃爾特．艾略特爵士的二女兒，爵士為人虛榮自負，看重面子地位。安妮的母親早死；大姐伊麗莎白個性和父親相似，早早取代了母親的地位，而妹妹瑪麗是位神經質的女孩，嫁了上流社會的查爾斯．默斯格羅夫先生。生性恬靜優雅的安妮和家人合不來，年二十七仍未婚，似乎是得成為老處女了。

八年前，安妮還是十九歲的時候，曾和海軍上校溫特沃思相戀，到談婚論嫁的時候，因為對方沒財沒勢，家人都極力反對這門婚事，尤其是安妮的教母拉塞爾夫人，她力勸安妮打消念頭，安妮出於「謹慎」和「責任」接受了教母的勸導，忍痛同心上人解除婚約，溫特沃思受到傷害，於是決定離開。

多年後，沒想到溫特沃思上校又再次出現在安妮的生命中。他在拿破崙戰爭中賺取了大約25000磅的財富，現在休役回鄉，隨姊姊姊夫──克羅夫特夫婦居住在艾略特爵士的莊園中。默斯格羅夫家的人包括查爾斯、瑪麗以及查爾斯的妹妹亨麗埃塔和路易莎都非常歡迎這位新朋友，尤其是兩個女孩都被溫特沃思深深迷住了。雖然，亨麗埃塔幾乎是已和她的表兄查爾斯．海特先生訂婚，但這門婚事，雙方經濟社會地位上都有差別，充其量是門體面的婚姻罷了。所以默斯格羅夫夫婦都希望可以讓其中一個女孩嫁過去。安妮和溫特沃思的相遇頗拘謹，但兩人都很鎮定，溫特沃思是打定主意和安妮保持距離，反而和默斯格羅夫家的女孩們非常友好。

溫特沃思上校到朋友哈維爾上校處拜訪，一眾人到海邊觀光，但在一次意外中，行為魯莽的路易莎跌傷了頭。當眾人亂成一團，理性的安妮反而第一個反應過來，安妮的鎮靜不禁重新引起溫特沃思的注意。路易莎病好了後個性有所不同，後來和溫特沃思的朋友本威克上校訂婚了。

與此同時，艾略特爵士、伊麗莎白和爵士委託人守寡的女兒克萊夫人重新安頓下來了。艾略特爵士的財產繼承人威廉．沃爾特．艾略特前來拜會。伊麗莎白以為他看上自己，但拉塞爾夫人猜中了──他看上的是安妮。儘管威廉似是完美的紳士，但安妮並不信任他。後來發生的事情證明安妮是正確的，他自私自利、驕傲自滿，和艾略特爵士交好都只是為了遺產。拉塞爾夫人一直希望安妮可以嫁他，幸而她沒有接受。這件事教會安妮，拉塞爾夫人不一定是正確的，她應該多信任自己才是。

查爾斯夫婦籌辦妹妹的婚事來到巴頓，正巧溫特沃思和朋友跟他們在一起，碰到安妮，兩人終於和好，溫特沃思明白自己深愛的始終是安妮，繼而寫信向她求婚，安妮滿懷歡喜地接受了。