史丹利．葉納慈家裡好幾代以來都很倒楣，因此當他受到司法不公的審判而慘遭遣送到綠湖營，也就是一個少年管訓營的時候，倒不覺得太過意外。綠湖營根本沒有湖──它已經乾涸了一百多年了，而且也稱不上什麼營。
這些少年犯每天都得在硬邦邦的乾湖床上挖一個五英尺寬、五英尺深的洞作為懲罰。管訓營的監護人聲稱這種毫無意義的苦工可以磨鍊少年犯的個性，不過那可是個漫天大謊。史丹利必須挖出真相。
這本充滿了奇妙創意且撼人心弦的小說，既嚴肅又滑稽，作者路易斯．薩奇爾編織了一個盤根錯節的謎團，但也有許多線索可尋，直到最後終於真相大白，原來是命運在每一個角色──與他們祖先──的生命中作祟，而且持續了好幾世代之久。這是一個關於罪與罰以及救贖的黑色幽默故事。
本書榮獲一九九九年紐伯瑞文學獎金牌獎，且榮踞一九九九年美國青少年讀物暢銷排行榜前三名，是一本非常特別的小說。書中內容涉及輪迴、詛咒、命運等觀念，作者運用緊密的結構，優美的文字，將書中每一個角色的個性都描寫得深刻且生動，使人感受到絕佳的文學閱讀經驗。本書絕對讓人愛不釋手，一旦拿起，就捨不得放下。
本書內容由於有好幾代的故事穿插出現，為了讓讀者便於閱讀，在編輯手法上，採取改變字體的方式，使讀者一目了然，可以清楚明白故事內容。