本書是一部將一名住在舊金山的猶太裔美人和他回到德國的前任事業夥伴之間的書信往來串聯而成的小說，首度向美國大眾揭露了納粹主義的毒害，作者藉本書探討，在現實生活裡當人類接受一個遭到扭曲的意識型態的洗禮後，會有什麼現象發生。這部小說最初在1938年九月份的（小說月刊）連載之後即大受歡迎，就連從來不刊登小說的「讀者文摘」也破例為讀者再版這篇文章。成書一出版即狂銷五萬冊，並發行多國語言版本。
大戰期間本書在德國被列為禁書，故本書一度在歐陸絕跡，然後在其他地方如英美等地卻甚受歡迎。
大戰期間本書在德國被列為禁書，故本書一度在歐陸絕跡，然後在其他地方如英美等地卻甚受歡迎。