赫爾曼‧梅爾維爾的《白鯨記》在一八五一年剛問世時,讀者反應十分冷淡,直到二十世紀初才被看作是美國文學史上最偉大的小說之一。這部以捕鯨生涯為題材的小說,在充滿了海的鹹溼味的文字中,所思想的卻是比海洋還複雜的人類靈魂、文化及人性的奧祕,啟動著現代人對自我意識、自然意識和人性意識的反省,深刻而撼動人心。