當露意莎．梅．奧珂特應出版商奈爾斯(Thomas Niles)之請，寫個「女孩們的故事」時，她沒把握寫得出來，因為她「從未喜歡過女孩，也認識不多。」所以她決定描述自己和姐妹們的童年往事，希望「我們奇特的戲劇演出和經歷可證明是有趣的，儘管我懷疑這點」。

她計劃將這本書的內容發生時間涵蓋一整年，從馬屈家的女孩第一次過父親不在身邊的聖誕節開始，至翌年的聖誕節閤家團圓作結。然而出版商建議她寫個似未完結的結局，好有再出續集的可能，「我確信這本書會『紅』，意思是我認為它會暢銷。再補上一章比較好，裡頭暗示或許未來會出續集。」因此，奧珂特又多寫一章，敘述梅格訂婚，

最後還承諾讀者若喜歡這本書，她將會再寫續集。

《小婦人》出版後造成轟動，奧珂特立即又寫了續集。再一次，她猶豫不決，抱怨：「我不喜歡續集，也不認為第二部會比第一部受歡迎。」特別是當許多女孩寫信問她小婦人最後情歸何處時，她更是被激怒了，因為她從不認為婚姻是女人一生唯一要緊的目標，她自己就終身未嫁。續集在美國出版時就叫：《小婦人，第二部》(Little Women,Part Ⅱ)，但在其他國家，通常以《好妻子》(Good Wives)之名出版。

1880年，兩部《小婦人》首次合輯出版，基於這一點，

奧珂特修改了幾處原作。大部分的改變是應大眾道德情感的要求。喬的一些過於粗俗的俚語，以及一些通俗或地區性的用語，也被修改成較不生動活潑、較嚴肅莊重的風格。

羅利和馬屈太太兩人的魅力被塑造得比較公式化：羅利的外表比較不那麼「洋派」，而馬屈太太則變得較「高」而不會那麼「壯碩」。這部合輯版本再造了一個原創而未經修訂的《小婦人》文本，一如1868年10月的初版。