這是一個探索生命意義的故事。它涉及智能障礙，學習障礙，個人與家庭的拉鋸；它也呈現出許多人對「與眾不同」的事物所懷抱的偏見、疑懼、殘忍、憐憫、與嘲諷，此外還有更多，更多……
本書的主角是十二歲的虎娃安帕克；她有媽媽，也有爸爸，還有外婆，可說是家中的寶貝。而特別的是，虎娃的媽媽從小就是她的玩伴。
母女倆一塊兒看漫畫書、玩捉迷藏、在溪水裡游泳嬉戲。可是隨著虎娃一天天長大，她漸漸察覺媽媽好像並沒有跟著一起長大。她已經能夠讀小說《簡愛》的時候，媽媽仍然只讀得懂圖畫書和漫畫書。至於虎娃的爸爸雖然勉強讀完高中，可是那完全是出於老師的仁慈，因為他既不會讀書寫字，而且連最簡單的算術也不會做。
小鎮裡的人說他們是「智障」，當初根本就不該結婚的。奇怪的是，他們的孩子虎娃卻允文允武，聰明過人，不但每一門學科都得甲等，而且贏得全校連續五年的拼字冠軍，打起棒球來她更是棒棒安打，是她的死黨傑西和其他同齡男生最愛的隊友。儘管如此，虎娃越來越感覺自己因為「與眾不同」的父母受到同學的訕笑與排斥，班上沒有一個女生願意和她做朋友。
她最愛的父母，尤其是頭腦簡單的媽媽，成了她的尷尬。虎娃不再覺得自己是個寶。她多麼希望媽媽能像遠在大城市裡位居要職的親妹妹多麗阿姨一樣世故練達啊。好在有一起長大的忠誠好友傑西，使虎娃不至於在學校裡太過孤單。再說家中還有精明幹練的外婆打點一切，也是她傾訴心事的對象。
但是隨著傑西的一吻與外婆的猝死，虎娃的世界似乎崩塌了。眼看家庭的重任就要落在她的肩頭，虎娃必須思考：什麼才是她生命中最重要的事物？她究竟決定離開還是留下呢？