托德是布景設計師，韋斯特通過他這個畫家的眼光來描寫好萊塢，有冷眼旁觀的好處。小說的主要人物大多是演員，對他們來說，台上台下已很難區分。喜劇演員哈里一生忠於自己的藝術，卻不得不靠挨家挨戶地推銷自製光滑劑謀生，死後連棺材錢也沒，只好靠女兒費艾賣身去換。
費艾也是個夢想成為明星的末流演員，集男人愛欲於一身，但絕不受制於男人，具有了不起的生存能力，在任何風浪中能像一段軟木那樣漂浮於上，不被淹沒。
洛杉磯在燃燒。在歷史上，這個真假難分的城市也確實不止一次燃燒過。也許那裏假的太多，也許那裏夢想太多，希望太多，於是平白無故地加大了夢想和現實間的距離，使人難以忍受。