作家、評論家 楊照：
半個多世紀過去了，美國人忘不了這本小說，
一來忘不了那個精彩傳神、反覆被引用的書名；
二來忘不了書中描寫的南方政客威利‧史塔克。

◎本書榮獲普立茲小說獎、奧斯卡最佳影片原著小說
◎名列二十世紀百大英文小說、時代雜誌百大英文小說
◎二十世紀百大小說虛構人物：威利‧史塔克
◎作者羅伯特‧潘‧華倫，被封為「繼福克納之後最傑出的南方小說家」，並且是美國文學史上，唯一以小說及詩歌，三度獲得普立茲獎的作家。
◎華倫以小說家的犀利雙眼、詩人的敏銳文字，透過這個故事，徹底展現人性的明暗面，並討論道德抉擇的兩難。
◎錯過了這本小說，就如同遺落了美國文學史上最重要的一片拼圖。

美國作家羅伯特‧潘‧華倫的代表作品，曾榮獲普立茲小說獎、名列二十世紀百大英文小說、入選時代雜誌百大英文小說，並兩度搬上大銀幕，為奧斯卡最佳影片原著小說。

自1946年出版至今，美國讀者對這本小說的好評就一直持續不斷。本書是華倫以1930年代美國歷史上極具爭議性、被暱稱為「Kingfish」的路易斯安那州州長休伊‧朗（Huey Pierce Long）的生平為基礎，塑造出主角人物威利‧史塔克，並藉著書中另一角色傑克‧伯登的敘述角度，旁觀描寫原本沒沒無聞的美國南方農家子弟威利‧史塔克的從政之路。

威利‧史塔克，一個原本懷抱著美好理想與改革抱負的鄉下律師，因緣際會走上從政的命運，在一次難堪的事件發生後，讓他性格丕變，從此相信惡一定能創造善，並認為只要是為了做好事，動手段幹壞事都不算錯事；他贏得競選、當上州長，雖然造福人民的初衷並未改變，然而那一顆被權力日漸腐蝕的心，讓他變得獨斷獨裁，又在政治環境中拉攏同黨、排除異己，終究為他招致了最殘酷的人生結局。

傑克‧伯登，一個美國南部地方望族的後代，小時候父母親毫無理由的離異，讓他對自我及人生開始產生懷疑，並以憤世嫉俗、冷漠的眼光看待這個世界，而沒有明確目標和生活方向，感情則永遠停駐在童年玩伴安妮的身上。當他在威利身上發現了自己所缺乏的生存意志和奮鬥精神後，他決定成為威利的幕僚、幹壞事的打手，但他依舊逃避現實、拒絕承擔責任，直到一件又一件的悲劇在他眼前陸續發生……

以桂冠詩人身分留名於美國文學史上的羅伯特‧潘‧華倫，在這本書中用字精確優美、譬喻技巧令人玩味、敘事手法清晰俐落，加上情節的緊湊迭起及角色性格鮮明，使故事具有豐富的閱讀趣味，同時亦能針對當今政治或生活環境中仍必須面對處理的腐敗問題，提供積極正面的借鏡。

儘管華倫曾聲稱自己並無意創作政治小說，但是在這部作品中，他對於美國社會種種不公正現象的揭露，以及針對政治腐敗問題的有力抨擊，仍使本書成為一部寓意深遠的政治小說，也是能夠準確反映當時美國現實的社會小說，而其中又充滿了對於人性與道德抉擇的反思，更可以稱得上是一部哲學小說。這些同時具有的多重面向的文學價值，也讓本書成為公認的美國當代文學經典之作。

時至今日，這部小說的力道不減，仍能讓讀者在閱讀之餘，反芻書中人物的處境與結局，並用以對照你我當今生存的世界，這是一部縮寫資本主義社會的寓言亦是一部人生之書，更讓人對美國經典文學有了更完整的理解。

本書於1947年獲得普立茲小說獎之後，即受到電影導演青睞改編成同名電影（中譯名為〈一代奸雄〉），不僅奪下1949年的美國奧斯卡金像獎最佳影片及最佳女配角獎，也讓原本寂寂無名的演員布羅德里克‧克勞福德，因本片獲得了最佳男主角獎的肯定。

2006年，再度由好萊塢導演史蒂夫‧柴里安（作品有〈辛德勒的名單〉、〈美國黑幫〉、〈龍紋身的女孩〉等）改編執導重新搬上銀幕，並且集結了西恩潘、裘德洛、安東尼霍普金斯、凱特溫絲蕾等眾多實力派演員聯袂主演。