「《女鼓手》絕對可以與勒卡雷最傑出的作品相提並論。」——《觀察者報》
入選美國作家推理協會「史上最經典的一百部推理小說」！
1983年本書未出版先轟動，發行以前即有二十萬本付印，
《時代雜誌》、《新聞周刊》都相繼報導，並登上《紐約時報》書評的封面人物。
書出版後，立即躍登《紐約時報》暢銷榜第一名
1984年改編成電影《女鼓手》，黛安‧基頓飾演女主角。
「我們替妳安排的這個角色，正好跟妳所有的才華相契合，查莉，既人性而又專業化。妳的機智、妳過人的記憶力、妳的聰明、勇氣，都必須用到。不過同樣的，還必須要用上妳那種我剛才講過的悲天憫人胸懷、妳的熱情。我們選擇妳，查莉。我們塑造妳。我們是在各國找了許多候選人之後才決定用妳的。我們找遍了所有的演藝圈，才決定用妳。我們都是妳的戲迷。」
查莉跟著劇團來到希臘小島度假，巧遇渾身傷疤的神祕男子，為她導演了一齣人生戲碼。這齣戲的真實劇場是一場久遠的戰爭，發生在以色列與巴勒斯坦之間。兩個民族皆手執所謂的正義之矛，彼此攻剽。因為愛情，查莉甘心受雇以色列，隱身巴勒斯坦人中欲引誘幕後大魚上勾。然而當她在兩個民族間來去，情感與道德的鐘擺也不斷游移擺蕩，她成了一個重複許諾的女人，有著雙重忠誠。在紊亂徬徨的感情與獵殺漩渦中，面對虛無荒謬卻又真實不過的人生風景，她根深柢固的道德觀也斷裂成片。不過，這一切冷酷抽象的爭端，始終扺不上愛情的溫潤具體……
《女鼓手》中處處可見南轅北轍的矛盾：是受害者，也是加害者；是勝利，也是失敗。而約翰‧勒卡雷更是粹取戰爭的斷壁頹垣，藉由一位女子，深刻描繪了凡人面對抉擇時的潛在恐懼與糾葛，也諷喻了戰爭的荒謬與無奈。