棋局已經佈好，這一步是幽深晦暗的祕密，下一步是鮮紅似血的陷阱。
哈蘭‧科本：「如果你尚未體驗過麗莎‧昂格爾的作品，那還在等什麼？」
她原以為只是棋逢對手，卻沒想過自己有可能淪為棋子……
拉娜是個主修心理、專攻兒童心理疾病的大學生，她聰明絕頂，原可以進入任何名校，卻選擇遠離家鄉，躲到偏僻小城就讀大學。拉娜課業表現亮眼，但她的人生與真實身分卻是由謊言構築，而真相是一場混沌的惡夢，不僅和她朝夕相處的室友、同時也是拉娜最好朋友的貝卡不知道，就連拉娜自己都幾乎不復記憶。
大學畢業之際，拉娜接下一份保姆工作，對象是十一歲的天才兒童路克，他因情緒問題和不服管教被無數間學校退學。然而，拉娜接受這份工作不只為了維持生計，更是因為路克令她隱隱不安卻又深受牽引。
拉娜應路克要求陪他下西洋棋，卻怎麼也贏不了他異常縝密的布局和似乎能預知下一步的能力，拉娜也發現路克把身邊的人都當成棋子對待，沒有利用價值了就扔到一邊。除了下棋，路克又提議玩尋寶遊戲，要拉娜跟著他給的線索去尋寶，這些線索表面上與地方傳說相關，卻詭異地充滿與拉娜黑暗過去相關的暗示。
與此同時，貝卡從宿舍中離奇消失，警方卻發現拉娜的口供和其他人的兜不攏，更有同學指出看到拉娜和貝卡一起走進學校周圍的樹林，最後卻只看到拉娜一人出來。拉娜只好被迫編織起更多謊言來保護自己，她本想靠路克的尋寶遊戲來轉移擔憂與精神壓力，卻愈玩愈發現，這遊戲和貝卡失蹤有關。
拉娜隱隱察覺有人知道她想埋藏的一切，而且迫不及待想要揭發，只是這人真的會是路克嗎？一名年僅十一歲的男孩真的有辦法操弄這麼大的棋局？難道繼續玩下去，是找回貝卡唯一的方法？在遊戲終點等待著的，又會是誰？