奠定二十世紀心理小說先河
變態的愛，扭曲的眼，空洞的心
描寫以自我為中心的流離失所

愛倫坡的短篇故事包括偵探、幽默、騙術(hoax)等型態，但他最受歡迎的是恐怖、奇幻、驚悚、不正常心理的故事。概略歸類的話，這些是所謂的「歌德式小說」(Gothic Fiction)。

本書選錄他最擅長、也是使他最負盛名的文類，共收十五篇，並依故事的主題分為四類：

一、變態殺手
以心理變態的兇手為主角，以描寫他們因某種揮之不去的執迷而殺人，而每樁罪行都以寫實手法呈現，可說是二十世紀心理小說的先河。包括最為人知的兩個恐怖故事，〈告密的心〉和〈黑貓〉。

二、愛與死
有些主角出於愛意而埋下殺機。最著名的三部曲愛情故事都以女主角名字為篇名，其中〈貝瑞妮絲〉成為日後的同類作品原型。活埋、偏執的愛、灰暗的古屋等，都是愛倫坡一再探索的主題。

三、活埋與戀屍癖
這部分收錄「〈厄薛古屋的崩塌〉，這是愛倫坡的短篇裡面篇幅最長的作品，也是最常被討論的。

四、奇幻時空。
這部分的每篇故事都牽涉到時間或空間的奇異轉換。收錄〈瓶中稿〉，這是愛倫坡的得獎作品，為他開啟了短篇小說創作之路。這篇故事探討人死後的意識。

本書特色

愛倫坡的語言文字不按牌理出牌，常引述各種語文的原文來增強戲劇性。他想像力豐富，有時又受到酒精或鴉片的影響，使得他的文字除了瑰麗之外，有種神秘的詭譎──

此外，他筆下的人物往往並不理性：一個心理扭曲的敘述者所說出來的話不免顛三倒四，難以用邏輯理解。

閱讀愛倫坡的作品時，除了使用心理分析的角度，近年來的研究甚且從解構主義、性別研究、新歷史主義和讀者反應理論來解讀他的作品。這證明了愛倫坡其人其作的複雜特質，也說明他作品的經典地位。