一棟記錄著拿破崙三世輝煌年代的歷史性建築物，一段子爵與歌女私奔的悲慘戀情，混合著一齣法國恐怖共和時期沉冤地下的歷史悲劇，成就了這樁詭異絕美的傳奇故事。
勒胡的創作動機，起始於一八九六年巴黎一家歌劇院的大吊燈無端墬下砸死人的真實新聞事件。閱讀這本小說的最大樂趣，便是追蹤真與幻的交纏糾葛。勒胡不斷「用愛倫坡來打結」，然後再「以柯南道爾來解套」。套句現今專家學者愛用的「類型」說法，《歌劇魅影》就是愛倫坡加上柯南道爾的一本小說。勒胡自己也提過，生平最服膺的便是這兩位作家前輩。簡單說來，它是描述歌劇院鬧鬼，鬼魅囚禁女伶強行求歡，愛人前往搭救的冒險故事。