※諾貝爾文學獎得主最受矚目的小說／義大利二十世紀最偉大的文學作品
「有人過著我的生活，我卻對他一無所知。」皮藍德婁曾在日記中寫道。這句話正是本書主角馬第亞‧帕斯卡，以及他創造的阿德利安諾的寫照。對馬第亞而言，生活是人間煉獄。他的家族曾經富有，但是被一個惡棍騙光財產。為了生活，他變成圖書館管理員，過著苦悶的日子，厭倦於黯淡的婚姻生活，飽受可憎的岳母叼擾，以及債主苦苦相逼。因此他逃到蒙地卡羅賭博，在他離家期間，家鄉有人自殺，自殺者被誤認為是他。這個意外促使他改名換姓，創造一個新的過去，開始一種新的生活。他告訴自己：「每一個羈絆都解除了，每一個義務都除去了…自己可以完全作主，沒有過去的負擔，而未來展現在我面前，我可以隨意塑造它。」但是兩年後，他發現自己無法忍受這種在別人眼中，無拘無束、絕對自由的新生活…這次他如何面對自己的存在呢？