1940年代，故事背景是遍地古老像樹林的瑞典，兩個猶太男孩分別成長於猶太宗教文化及北歐社會主義之下，隨著希特勒的崛起，如何在衝突糾結的環境中發展出綿亙的情誼，共度戰火與心火的磨難，剔除人性中對「異己者」的惡意，砥礪出世間最可貴的良善。這部作品不僅為讀者開啟一扇解讀瑞典現代史的窗，也是探觸人性、自我追尋的史詩鉅作。
在日後的許多年裡，他一直在思考，在遙遠童年的那一天，他究竟放棄了什麼。
到了二十歲時，他終於有了些頭緒，然後窮其畢生試圖重新捕捉它。．．．在他身後是山岳和牧地，那塊一直就在那裡，但實際上卻並不存在的土地。在牧地的盡頭，地面開闊之處就是那片橡樹林，那些樹多年來都在和他說話。在它們的樹蔭下，他曾遇見那個戴著奇怪圓帽的男人。不他想那不是真的。
一開始，他們打算在他能夠懂事時就告訴他。但在一九三０年代，反猶太主義已經冒出頭來，在各地生根，毒化了空氣，她和艾立克也嚇得若寒蟬。當時的一切仍歷歷在目，就像到戲院裡看戲一樣，一幕接著一幕。