小說透過廢紙收購站一個老打包工講述他三十五年工作的通篇獨白，表達出對那些摧殘、踐踏甚至毀滅人類文化的愚蠢暴行的無比痛惜、憤恨與控訴。
主角並非捶胸頓足大喊大叫，而是把這經歷當做「Love story」平靜地?述出來。蒼蠅成堆、老鼠成群、潮濕惡臭的地下室，卻被廢紙打包工漢嘉敘述為「天堂」。這部小說在赫拉巴爾腦海裡醞釀了二十年之久，他不斷對之加以補充，進行反覆的深刻思考，直到主人公漢嘉與他自己融為一體! 重寫至第三稿才成書。
這一稿讀來猶如一部憂傷的事曲，他滿意地說：「直到現在這個故事才是動人的。」他自己被感動得幾乎落淚。小說完稿的時間是一九七六年，但當時無法問世，直到一九八九年底才由捷克斯洛伐克作家出版社正式出版。