本論述分成彼此獨立的九大部分，一些相同的人物一再現身而且交錯出現：包括史特拉汶斯基和卡夫卡以及他們耐人尋味的好友、亞納切克和海明威、拉伯雷和他的後生晚輩──那些偉大的小說家。『小說的藝術』是這本書的主角：它賴以為根的幽默精神、它與音樂的奧妙淵源、它三階段的歷史發展進程、現代小說的美學，以及小說的生命智慧。透過它的光芒，檢視了當代的大時勢：對於本世紀藝術所提出的道德審判、普遍化的披露宣告了個人主義的沒落，以及歐洲的、藝術的、小說藝術的和作者的『被背叛的遺囑』。
