《紅木柄小刀》集結了七篇華美如詩的短篇散文，每篇作品雖故事不同、背景各異，但皆呈現出相同的主題，深刻地描繪廿世紀上半葉東歐社會、政治的自我毀滅。
在這七篇故事中，不論是赫赫有名的大人物，抑或是市井小民，每個人都陷入政治偽善、欺瞞的混亂世界，都必須接受正反、明暗、左右的兩方拉扯，而且最終也都走向共同的命運——死亡。但對於自己為何遭此厄途，始終難以理解，並感到疲累。即使在最終邁向死亡之際，或許心中仍會向上天發出深深的疑問。
契斯的作品都具有詩體般的韻律與美感，結合半自傳式的故事，讓彷若真實的歷史事件，進入唯美的藝術境界。諾貝爾文學獎得主約瑟夫‧布羅茨基曾評論道：「《紅木柄小刀》做到了倫理道德無法成就的美學。」當時各界人士與時論亦推崇契斯的作品為「第一流的書」。