小說的主人翁艾德溫，是一個在混亂城市中討生活、憤世忌俗的X世代，專門企劃心理類自助叢書的大出版社小編輯，每天都要應付一大堆像爛泥巴的無趣稿件。有一天，他收到一份來自遠方的神祕書稿，貼著小雛菊圖案，書名叫做《山上的課程》，神祕的作者這樣寫著：「……這本書將把幸福賜給每位讀者，它能助人減肥、戒煙，治療賭癮、酒癮和毒癮。它可助人內在平衡，釋放左腦的本能創意能量，找到激力，獲得慰藉，賺大錢，享受生命，改善性生活(透過我突破性的力勃性愛術)。
讀者將變得更有自信、自立自強、善體人意、更有人緣、安詳自足，並找到生活意義和目的。它是讀者大眾所期望和渴求的一切事物。它將給這個世界帶來幸福……」在信件最後，神祕作者還催促艾德溫：「去活，去愛，去學習！」
艾德溫本來是把它丟進垃圾桶的，但陰錯陽差之間，它還是被出版了。神奇的是，幸福真的降臨了，陽光和微笑撒滿大地，處處充滿友善和滿足的氣息。然而，就在幸福漫天蓋地籠罩人間的時刻，以慾望架構起來的城市卻像骨牌般一一瓦解。眼看西方的物質文明即將全面崩解，艾德溫決定前往沙漠的邊緣，去殺掉那個神祕的心靈大師，他必須將世界從幸福的手中拯救出來，讓痛苦、災難和髒話重返人間…