從藝術社會史的角度切入，作者直陳在藝術領域中理論和實務的深層變革：從立志改革自由的藝術家，到共和主義者提倡藝術為公眾服務的觀點；展覽沙龍的興盛衰退；複製畫作品的盛行時期到專注於創新的藝術。
同時，也詳述法國藝術危機的歷史，從十九世紀起的藝術界整合，畫作價值的漫長轉變，從裝飾到具有價值的買賣，並且描述共和時期的清查計畫，奠定了法國在1880年後藝文政策的擬定方向，以及從1936年至今所實施的政策方針，使造形藝術擁有更大的市場空間。
作者集合所有從古至今的歷史事件元素，述說其輝煌成就和衰落困境，並為現狀作一評論。