音樂文化的傳承形式有二，一為口傳形式，一為書寫形式。而現今的音樂文化，均是藉由這兩種形式傳續下來。此外在不同的音樂文化下，傳承的過程，有只以口耳相傳或書寫樂譜的形式來延續；也有既具書寫樂譜，又具口耳相傳的承續。其中在口傳與書寫形式兼備的音樂文化裡，有些特重書寫的形式，其樂譜發展得完備且繁複，口傳形式反倒只具輔助功能；有些音樂文化中，特重口傳形式，樂譜則只是輔助工具。本書首先將分析探討口傳與書寫音樂形式的種類、功能、特色和意義，而後以口傳與書寫形式二者兼備的音樂文化之一：崑曲音樂文化，作為主要的研究對象，研究崑曲歌唱與其傳承形式之間的關連性。

在此選擇崑曲歌唱作為探討主題，原因有二：崑曲在戲曲史上起起伏伏，但是它在歌唱聲音的表現，和實際演唱方法上，卻是一直以來，中國四百多種地方戲曲爭相學習擷取的標竿（董榕森1981：212；梁谷音訪談1999；張洵澎訪談1999）。這表示了此種戲曲在中國戲曲史中的代表性，並且在中國音樂裡具有相當重要的地位，故研究崑曲歌唱有其意義與價值。

其次，「崑曲在大陸，觀眾在台灣」，這是二十世紀末大陸崑曲界廣為流傳的一段話。崑曲流傳到台灣以後，雖然一直沒有職業的崑曲劇團，但業餘崑曲團體劇團相繼成立，諸如台灣水磨曲集劇團、台灣崑曲劇團、台灣絲竹京崑劇團、蘭庭崑劇團等；此外相繼有崑曲相關大小活動的舉辦，諸如台北有每星期日的曲會、崑曲傳習計劃，甚至大型崑劇表演等，崑曲的愛好者與參與者在這些團體和活動當中則日漸增多。故以崑曲歌唱為主題，有助於更多人了解此門精緻藝術。

本書以崑劇牡丹亭「遊園」中最膾炙人口的曲牌【皂羅袍】為例，試圖對崑曲音樂文化中這兩種傳承形式的理論與實踐，進行描述、比較與分析。探討的範圍，在口耳相傳方面，包括錄音採譜工作、裝飾唱法分類，和實際演唱的風格比較。而書寫樂譜方面，則包括樂譜分類、譯譜理論與實踐，及多種樂譜的比較等。此外口耳相傳的演唱與書寫樂譜間之實踐與相關性，也是本論文的研究重心。其探討的層面有三：從樂譜到實際演唱、師承之下的實際演唱風格、師承之下的樂譜，以及從實際演唱到重建樂譜等。在此希冀能對崑曲歌唱，作另一種角度的探討，藉此提供中國戲曲研究另一視角的論述觀點，擴展中國戲曲更寬廣的思考空間與視角取向。