當我們來到佛羅倫斯，總是一抬頭就能看到那橙色宏偉的圓頂，如皇冠般優雅地立於百花聖母大教堂上。這座建於文藝復興時期、讓古今佛羅倫斯人驕傲不已的教堂，卻是歷經一個多世紀的歲月、與數位建築精英一生的投注，才得以落成。
一四一八年，因為設計圖中那巨大的圓頂總是因自身的重量而坍塌，這座動工已超過一百年，為了炫耀佛羅倫斯財富的大教堂工程卻依然尚未完成。大教堂工程處只好公開競圖，尋找解決辦法。
出乎人意料的，脫穎而出的作品並非出自石匠或木匠之手，而是一位名金匠暨鐘錶匠，菲利波‧布魯內列斯基。
他提出大膽而非正統的解決之道，設計了砌放磚石的完美方法，建造出創意獨具的吊車和起重機，悉心設計工人平台和路線，以至於在數十年的施工過程中，只有一人死亡，著實讓堅稱圓頂勢必倒塌的人群啞口無言。原本被譏為瘋子的布魯內列斯基，最後也被人當成天才來稱頌。
作者巧妙地將文藝復興盛期的點點滴滴，砌入興建中圓頂的一磚一瓦。鼠疫、戰爭、政治鬥爭和陰謀，競爭者之間激烈與狡詐的較勁，政治人物就藝術話題的辯論，中世紀的生活紀錄，鮮明的人物刻畫。這不僅是大教堂的興建史，也不僅是傳記，更是一則充滿人性的精采故事。