漢字的書體種類很多，概別有篆、隸、正、行、草等。在正書之中，體裁式樣頗多，依據字的筆劃粗細飽滿的程度；筆劃起止和周圍的形狀；筆劃之間的距離；結構的疏密程度，可分為三種類型：(甲)用筆方整，筆劃瘦硬，結構疏朗，如歐體。(乙)用筆圓潤，筆劃肥厚，結構茂密，如顏體。(丙)用筆方圓兼使，筆劃穠纖肥瘦皆備，結構疏朗茂密俱全，如鐘、王、柳、趙等體。
柳體是歐體的變格，是吸取歐體之方與顏體之圓，是方圓兼使的書法。柳體筆劃清勁峻拔，結構謹嚴，並有疏朗開闊之神情，清勁方整之風采。若縮成小楷，康有為說：「尤為遒媚絕倫。」姜夔讀書譜云：「柳氏大字，偏旁清勁可喜，更為奇妙。」所以近代樂意樂意仿效者很多。柳體正楷碑帖，大楷有玄秘塔、神策軍；中楷有唐諫議大夫；小楷有金剛經、歸林詩等。根據上列碑帖分析，柳體屬丙種類型。