山水畫向來被視為中國藝術對世界文明的特有貢獻。它對自然所表現的尊崇與不斷企求回歸的態度，配合著繪畫形象的展示，被認為呈現了一種「西方所無」的精神，甚至是「東方文明」的代表。中國山水畫的高度成就，也被由它對日本、韓國等鄰近國家影響的論述，予以強化。本書以更審慎的態度，嘗試在風格學的研究取徑之外，在理念、知識、人物與繪畫相關物品等不同層次的往來移動中，重新評估過去論者以漢文化為中心論述中國山水畫的有效性，並以中日韓互動的事實為架構，探討十至十六世紀山水畫在東亞的發展，及其所共組成的文化意象，找回過去被「一元」論述所犧牲之重要的歷史訊息。
