西元一九一八年，第一次世界大戰告終，德國正式進入「威瑪共和時期」。數年間，左派與右派極端分子勢力消長，革命浪潮起落；然而之後卻也曾迎來政局穩定的黃金年代。《柏林三部曲》以威瑪共和末期的柏林為時空背景，見證政府的衰退與希特勒的崛起。

柏林首部曲

瑪爾特離開家鄉科隆，前往柏林修習藝術，渴望在重拾畫筆之餘探索這座城市；而視柏林為第二歸屬，卻對其情怯的報社記者庫爾特則久違搭上前往柏林的火車。兩人在車廂中相遇，自此生命交疊。柏林，混亂而迷人的城市，各式各樣的人充斥其中。社會名流出入喧鬧的舞廳尋歡享樂；底層人民渴求溫飽，更抱持理想；敬虔的猶太家庭，只願在此覓得美好生活。每一個人，都代表了一種柏林。

柏林二部曲

在一九二九年五月一日的暴亂鎮壓之後，德國共產黨的處境愈發艱難；共和政府日漸萎靡，一股法西斯勢力暗中崛起。

庫爾特出差期間，瑪爾特與他的前任女友往來密切，並且和暗戀她的女同學安那一同踏入女同志酒吧，自此深陷其中。於此同時，美國爵士樂隊「可可小子」遠道而來，成為舞廳「暗處」的固定演出班底，而樂隊中的豎笛手基德則與舞女寶拉發展出一段戀情。柏林是動盪德國的縮影，在這裡，沒有人能置身事外。

柏林三部曲

一九三○年，納粹黨在國會中取得超過一百個席次。希特勒充滿企圖心的佈局、戈培爾引人入勝的宣傳，使得越來越多德國人民轉而支持納粹黨。

庫爾特認為自己的記者工作無益於改善社會現況，因此陷入低潮；在酒吧被捕、遭警察驗身的安那一蹶不振，瑪爾特因此對她疏離，回頭尋找庫爾特的懷抱。另一方面，母親在五一事件中身亡的席薇亞．布朗決定全心投入共產黨的訓練。她在一次偷襲納粹黨分部的行動中，碰上失散以久的弟弟，然而弟弟卻早已隨著父親踏進納粹黨陣營。柏林變化莫測，即使身在其中，也無法掌握其全貌。