設計是我們生活中最強大的能量之一。當它巧妙地施展時，可以帶給我們愉悅、選擇、力量、面子以及更多。然設計的力量如果被濫用，其結果將是可惜、困擾、丟臉、甚至是危險的。
這本書旨在探究設計對我們生活的影響。從十八世紀海盜用來恐嚇其受害者受降的骷髏頭符號、一個追求完美義肢的女人，甚至世界盃足球賽的演進，都描繪了歷史上軍閥、科學家、農夫、駭客、行動主義者和專業設計師如何為了不同目的，使用複雜、甚至難解的設計過程。
每當我們面對巨大變化，其速度、規模、強度都是史無前例的時候，如環境危機的加劇、科學與技術的大躍進，設計能夠幫助我們將之合理化並且轉化為我們的優勢，使我們的生活更具效能和愉悅。在微型時代，大不再是最佳的；外形不再追隨功能；而新的不一定優於舊的。
不管我們的意願如何，沒有人可以逃避設計的影響。它是如此普遍地存在，並在我們不知不覺中，左右我們的感知與行為。