「我是個笨拙的學藝者，沒有充分的天才，全憑苦學。我的學藝過程，與一般藝人並沒有什麼兩樣。我不知道取巧，我也不會抄近路。我不喜歡聽一些頌揚的話。我這幾十年來，一貫地倚靠著我那些許多師友們，很不客氣地提出我的缺點，使我能夠及時糾正與改善。」
─梅蘭芳
「他的藝術，從不驚天動地，從不山呼海嘯，上下合度，剛柔相濟，恰到好處。於平澹處見精深，平澹處卻是集之大成。」
─章詒和
本書分成《舞台生活四十年》、《東遊記》二部分
《舞台生活四十年》是梅蘭芳回憶自身藝術生活。詳細記錄其藝術經歷──包含許多觀摩前輩、同輩名演員表演的見解；與其演出各齣戲劇的體會，並從中改革創新的珍貴資料。《東遊記》為一九五六年中國訪日京劇代表團的一次遊記。