雷德‧波拉，一個失敗的拳擊手和日走下坡的騎師，自從年少時被遺棄在臨時賽馬場之後，他曾拖著馬鞍走過無數地方，並窩在馬廄地板上將就一眠。湯姆‧史密斯，『孤獨的平原人』，來自消逝邊疆一個謎般的馴野馬師，胸藏數代有關馬匹的失落智慧。查爾斯‧霍華，原是腳踏車技師，卻以兩毛一分錢博得了汽車帝國的富商。
霍華以最低價買下了海餅乾，隨即託付給史密斯和波拉。在令馬場圈瞠目揚眉的訓練法之後，他們卻發現在海餅乾的敵意與恐懼之下，具有深刻的智慧、駭人的速度和強烈的競爭意志。
海餅乾經歷過五萬哩令人精疲力竭的火車旅程、承載著超乎想像的重負、克服了一連串惡運，成功的粉碎了十幾項賽馬紀錄，並演出史上最偉大的一場賽馬，征服了世界最高獎金的賽馬會！
在奮戰過程中，那匹矮小的馬和重塑牠的人，擄獲了美國人的想像力。在經濟大蕭條最殘酷的年頭裡競賽，這匹麻雀變鳳凰的馬成了美國的文化象徵，吸引了大量且狂熱的追隨者，激發如雪崩般的商品，並讓自己成為一九三八年最熱門的新聞主角──獲得的報導超過羅斯福或希特勒！