年鑑學派可說是影響二十世紀史學發展最重要的一支，他們的研究揚棄了以帝王將相為主的政治大事件敘述，而關注長久持續時期的庶民生活，並融合其他社會科學領域的研究方法，以經濟學、社會學、地理學、心理學、人類學等角度分析歷史。本書聚焦於一四五○至一八○○年，活字印刷術發明後的早期圖書史，年鑑學派治學之道的極致範例，盡在書中呈現。
在印刷技術的演變上，我們可以看到紙張傳入歐洲的歷史、造紙術發展的自然與商業條件、印刷術興起和造紙業的關係，當然也包括印刷機的演變。而在書籍樣貌的探討上，我們可以見到書籍從字體、頁面欄位、圖飾、開本、裝訂，甚至到書名頁的發展，各有怎樣的歷史因素影響。另外，讀者的閱讀習慣有何演變？當時的閱讀生活呈現出什麼樣的風景？
早期印刷商經營生意遇上的籌資、開業、雇工問題，該如何解決？印刷匠如何遷移，因而加快了印刷術擴及全歐洲的速度？出版產業最早期的型態也在探討範圍內，諸如當時的盜版、禁書、經銷通路等也有著墨。最後，印刷書如何加速了時代的變革，影響宗教改革和語文的發展等等，作者也提出最早最細膩的研究觀察。這是一本編書人、賣書人、愛書人、嗜書人都會想要一探究竟的珍貴研究！
印刷書的勃興是一段不容小覷的歷史進程，印刷術這項重大發明帶來的影響，不僅如你我所知的資訊革命，更率先預告了「現代性」的發展──一切都源自資訊傳播更快更廣。費夫賀與馬爾坦在這部廣獲好評的史書中，帶領我們探究印刷書誕生的源起，以及西方文明從手抄本邁入印刷書社會的革命性轉型。