這是一部世界宗教研究的學術專著，也是一本備受歡迎的暢銷書。宗教研究之父斯馬特教授以世界歷史為背景，從實踐與儀式、經驗與情感、敘事與神話、教義與哲學、倫理與律法、社會與制度，以及物質與藝術等七個層面，對世界諸宗教進行考察。第一編追溯了諸宗教從古代世界的傳統中產生與發展的過程；第二編考察了文藝復興、地理大發現以及殖民主義之後，信仰與文化的嬗變。
