一九三三年，本書作者羅勃‧拜倫展開了一場追尋回教建築起源的旅行。他從維也納出發，友伴克里斯多夫‧賽克斯在賽普勒斯加入，接著他們展開穿越中東之旅，行經貝魯特、耶路撒冷、巴格達和德黑蘭，最後抵達奧克西安納──阿姆河之鄉，也就是形成阿富汗和俄國部分邊界的阿姆河的發源地。拜倫的主要目的是探訪矗立在離波斯沙漠一千哩遠的高聳磚造墓塔之一──卡布斯墓塔，它是十一世紀時戈爾甘地區統治者卡布斯王為自己建造的陵墓；根據傳說，卡布斯王以玻璃靈柩安放的遺體被保存在高塔頂部。抵達波斯時，受當時統治者禮薩汗的國家主義影響，一股排外風潮風起雲湧。隨身的筆記本和攝影器材，使他們被誤冠上間諜之名，而想要參觀卡布斯墓塔的目的，更加深了兩人的嫌疑……經歷過一連串迷人或稀奇古怪的事件後，他們成功達成目的，見識了傳說中的卡布斯墓塔；最後更以順利溜近麥什德的聖寺──所有回教建築中，色彩最為精緻的典範──為這趟為時十一個月的旅程畫下句點。
