這本書包括了英國的歷史、大英帝國的歷史以及各殖民地的歷史。邱吉爾完全以一個藝術家的手法來編纂歷史，以浪漫主義政治家的口吻來進行評論。他寫的是生動活潑、引人入勝的歷史語言，談得不只是王族和及政治家的故事、戰爭與危機的故事，同時也包括了全體國民社會變動與經濟成長的過程。第一卷追溯由最早的時代直至歐洲人發現「新世界」這段期間英語民族的故事。它以英國動盪不安的中古時代，巴斯沃斯戰場的最後戰役做為結束。該年為一四八五年，一個新王朝剛登上英國王位。七年之後，克里斯托弗．哥倫布在美洲登陸；由一四九二年這個日期起，人類史便開始了一個新時代。
