馬若瑟是法國耶穌會士，康熙年間抵江西，晚年遭雍正流放於廣州。在江西，馬若瑟用文言文寫下短篇之作〈夢美土記〉，又用白話寫出中篇小說《儒交信》，俱屬清代所謂「傳教士小說」的嚆矢。在廣州，馬若瑟法譯了八首《詩經》中的詩，是為《詩經》西傳之始，又法譯了元人紀君祥的戲《趙氏孤兒》，是為中國戲劇法譯的前驅之作。這兩份翻譯文本，杜赫德俱收於1735年刊行的《中華帝國全志》之中，中國文學因此開始流布全歐。馬若瑟的翻譯與創作，大多具有耶穌會中國經籍索隱派的色彩。1728年，馬氏在粵另又編譯完成《漢語劄記》一書，其中引例幾乎都出自中國經典與說部，可見他中國文學知識之精與廣。本書勾稽上述馬氏著譯的隱意，揣度他筆下的關懷，一窺他風格獨特的文學世界。
