本書論述繪畫與雕刻的形式和技巧、藝術鑑賞的基本認知，讓讀者得以了解《偉大的傳統》、《新地平線》等兩本藝術史的奧秘。《了解藝術》首先介紹十二項藝術主題：人體、面容、情侶與配偶、工作、休閒、敘事、風景、動物、靜物、聖靈、神話寓言和幻想、及心靈之眼，並以圖片、圖表解析這十二項主題相異的處理手法，使讀者了解藝術家的抉擇與其控制效果的方法。
藝術家對色彩、光線、透視法、觀察點、結構、圖案、動感和比例等因素的運用，常對我們產生潛移默化的影響，如果我們能認知上列的因素，就更能欣賞、評鑑藝術的優劣，並了解這些作品的含義。如果我們對繪畫與雕刻的工具和創作手法有所了解，知道它們的潛能和極限，我們將更能領會藝術家的成就。
《了解藝術》絕非指點雕刻與繒畫技巧的書籍，但本書對此兩種藝術表現方式的特色均有詳盡的評介，這對鑑賞藝術而言極為重要。激發讀者的興趣與愛好是本書首要宗旨。