一位外科醫師要花十五年才能成熟：
五年學習開刀，五年學習什麼時候開最好，
還要再五年的磨練，才知道何時不要開。
《外科大歷史》講述了現代外科的發展故事，
並描述各種醫學創新，包括：麻醉問世、感染的預防、
抗生素、胰島素和現代藥物的發展運用，
以及現代醫學教育與各種手術方法的改革，
外科醫師的能力因而提升到前人無可想像的地步。
「所有成功的外科醫師都有一個共同的特質，
也就是在開刀房中充滿自信的站在病人旁邊。
病人全心全意相信你能救他，而且已接受麻醉。
你用穩定的手在無菌的皮膚上劃下切口，
接著打開病人的體腔，執行手術。
有時，你要是不開，病人就沒有存活的希望。
你得時時提醒自己，你正在用刀侵入病人身體，
而病人跟你一樣，是有血有肉、有情感也有靈的人，
絕非標本或只是一個病例。」
——第十章〈一位外科醫師的養成：今昔之比〉