《週日泰晤士報》（Sunday Times）暢銷書
一趟數千年西方宗教歷史之旅，
一場對科學宗教和無神論者的答

16、17世紀科學興起之後，以基督宗教為中心的西方宗教受到極大的衝擊和挑戰。近期應運而生的無神論者之砲火，更是針對宗教施行的暴力、教條、文字信仰猛烈抨擊，引起廣大民眾的熱烈迴響。但世界級的宗教權威學者阿姆斯壯卻指出，當代盛行的無神論者所抨擊的，往往是宗教的非正統逆流，即那些扭曲其所捍衛傳統的宗教糟粕。這些糟粕本身也是科學現代性出現之後，宗教核心價值失落的結果。

那麼，什麼是信仰傳統最重要的核心呢？透過回溯六千年來宗教歷史的演變與發展，阿姆斯壯帶領讀者返回前現代世界之前，尋找宗教最具價值的神聖、靜默、超越性的傳統。

阿姆斯壯在序文中提到自己其實很能體會無神論者的憤怒，因為她自己也是過來人。她在自傳《螺旋梯》裡講過：她自己也有很多年對宗教避之惟恐不及，早年寫的東西也確實傾向於道金斯等人，可是經過二十年浸淫在世界宗教研究之後，不得不修正自己的想法。這些經驗拓展了她的視野，見到其他宗教的宗教實踐，她兒時狹隘教條式的想法頓時失色。同時，詳加審視證據也讓她對基督宗教的認識改變了，她的體認之一是：為宗教起爭執適得其反，無益於開啟新知，不僅無從認識真正的宗教經驗，也有悖於科學承繼蘇格拉底的理性傳統。

在書中第一部分，她分析了宗教在人類生活扮演的角色，借鑒於前現代人過去怎麼思考神，期盼釐清現代人困擾的一些議題，如：奇蹟、聖經、啟示、創世、信仰、信心這些跟現代人所認知有著極大歧異的信仰關鍵字，藉此指出現代宗教出了什麼問題。

在書中第二部分，她追溯了「近現代之神」的崛起過程，討論這些概念如何顛覆了許多傳統的宗教前提，科學的高度發展更讓科學家主張：我們對神所需要知道的一切，自然都能告訴我們。如此將神化約為科學解釋，讓神的概念變得偶像化，之後進一步變得無法令人信服，或是變得與人類生活疏遠無關，從而也導致人開始對科學產生宗教般的依賴。

但是，人的心靈需求能透過科學得到慰藉嗎？可以透過無神論者的批判找到安歇之地嗎？在這樣一個危險的極化時代中，若無法回信仰的原初價值，現代人的靈魂將無法安生立命。因此，透過爬梳從歷史脈絡，深刻探索了信仰與理性的關係，並檢視了幾個重大價值出現分歧的歷史時間點。

．從何時起，原本重視透過實踐轉化內心的信仰，變成只執著於聖經的字面意義？
．近代性興起後，科學如何承襲一神教最為人所詬病不寬容根性，將科學理性視為通往真理的唯一道路？
．原本在伊甸園與人一起漫步、容易親近的神，如何在17世紀後變得與人類生活無涉？
．對於宗教的理性化詮釋，如何導致無神論的獨特的現代現象？

透過這本書，阿姆斯壯為我們這時代作診斷，也試圖重建可以讓現代人感到滿足的現代宗教論述。