一切歷史都是當代史。──克羅奇（Benedetto Croce）
 
歷史的遺忘，正使現代世界陷入空前的杌隉不安
如果人可以得到任何啟示的話，只有在歷史裡才有辦法覓見。

我們世界的自由、平等、民主、人權和秩序，並不是那麼理所當然的。它們都是以前的人前仆後繼奮力爭取而來的，如果我們不知道這些價值是怎麼來的，那麼我們也不會察覺到它們現在正遭到嚴重的威脅。民族主義死灰復燃，宗教不斷意圖插手俗世社會，真正的兩性平權仍然長夜漫漫，貧富差距持續擴大，種種不平等依舊阻礙社會流動。進步會不斷地大步向前，但是世界並不會自動成為和平而和諧的地方，我們必須相信理性的力量，從歷史當中記取教訓，捍衛民主的價值，勇敢決定我們自己的未來。

慕尼黑大學當代史教授馬格努斯‧布萊希特肯在大學裡開了一門當代史討論課，讓學生們認真思考歷史的價值是什麼，並且引導學生們從歷史的眼光探究當代世界的種種問題。這本《為什麼要學歷史》，就是以研討課為基礎，引領讀者認識到，現在世界的文明成就和種種價值信念，都不是天上掉下來的禮物，而戰爭、傾軋和種種不義，乃至於仍然橫行於世界各地的衝突、偏見、歧視，也不是什麼偶然或意外，其原因和種種影響，只有在歷史裡才可以理解。

歷史的價值就在於：我們可以認識到，作為獨立的存有者以及整體人類，在過去兩百五十年來，尤其是過去七十年來，在啟蒙運動的影響下，在汲取了種種歷史經驗之後，人類是如何演進的。

至於十個歷史教訓，則是：
一、遺忘歷史會蒙蔽你的雙眼。
二、只有當我們認識政治行為背後隱含的人性觀，才能夠理解它們。
三、我們必須對抗非理性。
四、不平等會摧毀繁榮的基礎。
五、任何質疑政教分離的人，都是在破壞自由秩序。
六、進步會不斷向前走，對我們是好是壞，都取決於我們自己。
七、我們必須捍衛代議民主制的原則，對抗民粹主義者以及自稱的救世主。
八、人權和文化或歷史的條件無關。
九、世界不會自動成為和平而和諧的地方，但是我們擁有接近這個目標的力量、知識和機會。
十、我們把自身享有的自由秩序視為理所當然──可是它現在正面臨威脅。