全球百大頂尖思想家；橫跨能源、人口、科技領域的權威專家
「史密爾是我最喜歡的作者。」──比爾・蓋茲

病毒肆虐、晶片短缺、電力不穩、過度使用燃料……
我們必須看清撼動全球經濟根基的七大困局

何為全球經濟的大挑戰？絕對是能源、小麥、病毒和氣候。

能源概括整個世界的運作，使人類可以生產糧食和材料，
種植一顆溫室番茄需要5茶匙柴油，1公斤的麵包需要80毫升的柴油；
能滿足全球需求量的鋼鐵、塑膠、水泥需要多少燃料？

作者呼籲人類應從過於樂觀的預測、政策中甦醒：

各國的脫碳目標不可能實現，
人造食物取代不了農作物……

世界真正的現實面，影響經濟最主要的七大關鍵：

1.能源：人類有多依賴化石燃料？
從19世紀起，化石燃料的使用增加為60倍，20世紀增加為16倍，在過去的220年中，大約增加1500倍。2020年，全球有一半以上的電力來自燃燒煤炭和天然氣。

2.食物生產：如何養活全球80億人口？
由於投入的化石燃料和電力日益增加，作物收穫量才會如此豐富，也能夠預測產量。如果沒有這些人為的能源補貼，就無法為90%的人類提供足夠的營養。

3.材料：氨、鋼鐵、混凝土和塑膠，如何主導世界經濟？
大型的基礎建設和消費者需求，都需要靠大規模的基本材料（塑膠、水泥、鋼鐵、氨）才能達成。生活中的塑膠材料無所不在，你摸摸手邊的滑鼠、筆電或正坐著的旋轉椅；1952年全球塑膠產量只有約2萬噸，1950年增加到2百萬噸，2000增加到1.5億噸，到了2019年，增加到3.7億噸。

4.全球化：運輸和通訊如何讓世界緊密連結？
在1973年油輪運輸以原油和精煉過的產品為主，占總運輸量的一半以上，但是到2018年，貨物的運輸量增加到約70%，這個轉變不僅反映出亞洲（特別是中國）日漸成為全球主要消費品的來源地，而且反映出各國的整合和相互依存度都提高。

5.風險：病毒、飲安到天災，為何文明進步沒讓世界更安全、更健康？
現代社會已經消除或減少許多會致命或造成殘疾的風險，例如小兒麻痺症和分娩，但很多危險仍會繼續存在，天災人禍、飲安、疾病和日常活動中的風險。從食物中殘留的農藥到玩具或地毯中的致癌物，隱藏在牆壁和嬰兒爽身粉裡的石棉，到人為破壞的全球暖化現象。

6.全球暖化：脫碳言之過早？富裕國家正落實減緩氣候變遷？
早在1958年，我們就清楚二氧化碳濃度加倍與實際暖化程度之間的關連，但我們選擇加倍燃燒化石燃料，過度依賴的結果導致我們很難斷然捨棄，否則就得耗費更高的成本。

7.生物圈退化：災難頻繁、資源匱乏、生育率低，如何面對作繭自縛的生存空間？
夏季大火、海平面上升，礦產枯竭、資源稀少、環境退化。我們不能確定未來人口是會增加到150億，或是縮減到48億，我們也不確定面臨的流行病是會更輕微，或是更嚴重，不過我們必須對未來打下好的基礎，結果會取決於我們所採取的行動。

作者為什麼寫這本書？

人類的發展有許多值得讚許的成就，我們對物質世界和所有生命形式的了解，已經達到史無前例的擴展。

人類專研各式的知識，高度專業化卻讓知識變得晦澀難懂，鮮少人連世界如何運作都只有粗淺的了解，連小麥如何種植、鋼鐵如何製造都無法確實回答，甚至無知。

都市化讓都市居民和生產食物的方式脫節，也跟製造機器和設備的方式脫節。生產活動和機械化程度與日俱增，全球卻只有極少數的人，從事提供文明能源和構成現代世界的材料。

中國是全球最大的鋼鐵生產國，每年冶煉、鑄造和軋製的鋼鐵將近10億噸，但這些全都由中國14億人口當中不到0.25%的人完成，只有極少數的中國人會站在高爐旁邊。這種脫節的情況發生在世界各地。

美國現在大約只有3百萬人直接從事食物生產的工作——實際犁田、播種、施肥、除草、收割、照顧動物的人，總共不到美國人口的2%。

麵包和肉品是怎麼來的？
一隻小豬多久會變成豬排，需要幾個星期？

現代世界中的很多人對答案毫無頭緒

本書致力於減少人類對世界的理解缺陷，並針對人類生存和繁榮最基本的主要現實狀況做說明，以科學的角度，解釋世界究竟如何運作，提供主導世界經濟的七大關鍵，讓人類更能意識到未來的限制和機會。