鄂圖曼帝國．西班牙．葡萄牙．荷蘭．斯堪地那維亞．英國．法國．沙皇俄羅斯與蘇聯
奧匈帝國．比利時．德國．義大利．美國

 
關於十五世紀海權與探索時代以降，海外殖民與帝國擴張的故事
十三個因舊日殖民傳統而生的西方帝國，以及它們的帝國時代
 
▍從文藝復興到今日，五百多年來，各種形式的帝國一直是政治地景上的要角。它們留下來什麼樣的遺產？後殖民時代又有哪些重要議題值得我們關注？
 
本書書寫十三個帝國的故事──充滿懸念、殘酷、衝突、英雄主義、壯闊的探索活動，以及各種堅忍壯舉。
這部作品運用大量現代學術資源，從帝國與殖民社會中男、女扮演的不同角色，到生態與食物的變遷，
寫作者挖掘出各種重要主題來一探「帝國」究竟。在編排上，本書超越古老的編年史與地圖集的形式，
內容探討也不僅涉及軍隊及行政組織，而會檢視社會文化各個層面，以了解殖民者如何在遙遠土地與人民身上烙下印記，
到頭來也因殖民活動重塑了自己。書中精確刻畫出一幅「帝國時代」所造就的今日全球文明的驚人圖像。
 
針對往昔西方帝國主義的經驗，讀者可從本書中找到易懂、好入門的知識導引。
全書探討焦點放在帝國本身，檢視政權擴張與收縮的模式與循環、促使帝國推動者採取行動的意識形態，
以及殖民擴張反彈回本土造成了哪些影響。十三個章節會就不同議題提供導引，也會談及近期研究論爭的重點，
並提供讀者延伸閱讀的進一步探索方向。多數作者採順時編年寫作的方式，雖然也會依據不同帝國的差異而有所調整。
不同章節有各自專注的地緣政治、經濟、社會與文化議題。幾位作者將重點擺在史學與詮釋論辯；其他幾位則偏好對帝國興衰採敘事性的筆法。
 
除了已有無數寫作者述及的西班牙、英國、法國等知名且長壽的殖民帝國，本書更要逐一深入檢視──
 

˙鄂圖曼帝國：彈性統御眾多民族、不忘顧及被統治者權益的韌性政體
˙西班牙：先於伊比利半島屠戮穆斯林「牛刀小試」，再針對南美原住民重施滅族故技
˙葡萄牙：歐洲最小、最遠、最窮之國，如何成為以航道建立海外帝國的先鋒？
˙荷蘭：由東印度公司支撐起的商業掛帥帝國
˙北歐：力抗氣候與地理限制的斯堪地那維亞──瑞典、丹麥、挪威──帝國
˙大英帝國：四百年間重畫了世界人口模式的全球帝國
˙法國：非洲霸主──僅次於英國的世界第二大帝國勢力
˙沙俄與蘇維埃帝國：經濟基礎薄弱與共產意識形態構築出的帝國
˙奧匈帝國：尋索「中歐」文化認同而建立起的哈布斯堡帝國
˙比利時：僅有單一殖民地的帝國，如何在非洲發揮殖民母國影響力？
˙德國：姍姍來遲、歷時短暫的後起帝國勢力，其歷史遺產是否只有所謂「多數徒勞無功的帝國」經驗？
˙義大利：「良善殖民主義」？「義大利好人」帝國如何成為瓜分非洲的最後參與成員
˙美國：否認帝國主義標籤的二十世紀帝國強權

 
本書既非對殖民歷史抱著不切實際的懷舊情緒，也不是對帝國心態進行憤怒而極端的苛責。書寫的目的其實並非尋求某種權威性的結論，而是要刺激讀者追問：過去是如何形塑了現在？不可否認，殖民時代的歷史對今日後殖民社會依舊餘波不斷。放眼全球（前）殖民與（前）被殖民國家，無不在努力理解這條曾讓兩者緊密相連的「臍帶」。從社會文化架構的變形、民族認同、意識形態的論述，一直到被視為今日世界標誌的全球化，統統都還籠罩在帝國主義尚未完全散去的陰影下──本書是概覽並理解這些歷史軌跡的必讀作品。

▍媒體讚譽
值得讀者閒暇時吸收的一部作品，是一本強化思維與理解力且激勵人心的讀物。
－－《殖民主義和殖民史》（Journal of Colonialism and Colonial History）學