「我們在這樣的時候被困在這裡是多大的折磨。我們必須想辦法離開，哪怕是要穿過地獄也在所不惜。」——列寧

1917年，第一次世界大戰邁入第三年。4月9日，英法等協約國成員在法國阿拉斯發動一場猛攻，這場戰役將犧牲共16萬英國士兵的生命；以德奧為首的同盟國，也因為在東邊同時與俄國交戰，露出明顯的疲態。

在同一個早晨，距離戰場600公里的蘇黎世車站，有一位矮小、蓄山羊鬍的男人，經由德國的安排，登上一班往俄羅斯的火車。沒有人能預料到，流亡多年的他將在一年內成為這個國家的主人，並讓全世界捲入一場前所未有的共產風暴。

第一次世界大戰與沙皇政權的崩解
在1917年，世界大戰的局勢陷入膠著，不論是英法俄等協約國，或是德奧等同盟國，都急於尋求突破。同年3月（俄國曆法為2月），一場突發的革命推翻沙皇政權，建立臨時政府。這個政府能否繼承原來的政權，繼續履行參戰的合約，頓時成為左右戰局的最重要關鍵。
亟欲從東部戰線抽身的德國想出了個主意，他們相信：將困於瑞士的激進共產黨人列寧送回俄國，煽動俄國退出戰場，會是一筆值得的投資。
 
英國間諜頭子：「殺了他，該死，趕快殺了他！」
於此同時，英、法等國也想盡辦法維持俄國的參戰意願。他們派遣多名知識分子與間諜進入俄羅斯，鼓舞人民的愛國心。更重要的是，他們還必須阻止列寧回家，必要時得除掉他。
德國與列寧達成協議，派遣一輛列車和士兵護送他直達俄國邊界。這段旅程的計畫不斷修改，所經的國家各懷鬼胎，月台上也站滿了間諜。只是，各國想採取行動，卻拿不準動手的時機。
 
人類歷史上最重要的一班列車
本書生動刻劃列寧的人格特質，包括其暴烈的性格與絕不妥協的信念，也描繪出一戰中各國的處心積慮與局勢的詭譎多變。今日俄羅斯的邊境與民族認同問題，在書中所描寫百年前的世界局勢，即可看出明顯的歷史脈絡。
一百年後，列寧對世界的影響仍然無法抹滅。他是世界上第一個共產帝國的建造者，也是整個蘇聯時代的精神指標，其做法與理念啟發全世界的馬列主義者。世上少見任何思想可以傳播如此之遠，且實際動員如此多國、如此多人，一切都起始於這趟為期八天的火車之行。