《列朝詩集小傳》選錄了有明一代二百余年間約兩千個詩人的代表作，並為他們寫了扼要的小傅。其中有些人，照錢氏所說，即使在當時也己『身名俱沉』，很少人知道了，所以他選錄了這些一作品，閭有借詩以存其人者，姑不深論其工拙』，要『使後之觀者，有百年世事之悲，不獨論詩而已也』．從這裹，我們可以看出錢氏世界觀上的深刻矛盾。
『列朝詩集』既保存了有明一代文獻，他所寫的各家詩人小傳也為我們提供了有價值的史料和線索。且錢氏本人也是著名詩家，所以在這些詩人小傳中也時常表露出他對詩作的深刻理解。在評述各個詩家流派時，也能比較保持客觀公正的態度，不雜門戶之見與私人意氣之言。這對文學史和文學批評史的研究者都有參考價值。