本書的目的不在於對現代化理論本身作系統地批判與反省，而是要從另一角度對現代化理論之基底的「現代性」觀念作一反省，從而顯示根據這一理論而來之現代化發展所面臨的一些問題，作為理解、反省台灣三十年來現代化發展之本質與性格的可能線索。
台灣三十年來的現代化發展過程是以經濟發展之現代化 (即工業化) 為主體的，也以這個領域的表現最出色，許多人也常拿經濟指標來誇示台灣現代化運動的成功。人文、社會學界中更有些人因此而志氣昂揚地要以這個「經驗事實」來重估韋伯有關儒家倫理與資本主義發展之關係的學說，並進而大談儒家倫理怎樣推動東亞經濟的發展。這裡無法對這類越出本文題旨的問題加以討論，但筆者想指出的一點是：如果我們以批判的眼光，站在現實及未來發展的觀點，平心靜氣地來檢討、反省一下台灣之現代化運動的實質，我們是否還能這麼樂觀地誇示這個運動的「成功」呢？
三十年來，我們這個社會所從事之「依賴的現代化發展」固然帶給我們某種程度之物質的豐足，但另一方面，這個還未完全進入「現代」，卻已嘗盡「現代」之種種生態環境污染破壞苦果的社會，這個還殘留著一些農業社會之積習與風貌，卻已經要開始面對後期資本主義的種種結構性問題的社會，在整個依賴的現代化發展所造成之種種問題不斷浮現出來的今天，究竟是要天真的、不加反省批判的繼續追求這種盲目的、成本與效益還算不清楚的「依賴的現代化發展」呢？還是要從價值理性的觀點，站在我們社會已經受到傷害及未來要生存的前瞻立場，正視、反省、批判近代西方文明依賴工具理性之現代化發展過程的種種光輝與困局，正視、反省、批判我們社會之「依賴的現代化發展」所造成之具體的處境，從而尋求一條能處理、克服我們當前面臨之問題的可能途徑呢？這恐怕是當前台灣社會發展必須面對的一個嚴肅的歷史命題。