過去的上海令你想起甚麼？有人說，是十里洋場，是冒險家樂園，是紙醉金迷的不夜城、銷金窩、公園門外掛著「犬與華人不得入內」告示牌的租界。也有人說是當日的遠東金融中心和執全國牛耳的紡織業.....上海，早已變成一個過於複雜的傳說，教人難以捉摸她的廬山真貌。故事的開始，是西方打開中國大門的第一年──1842年。鴉片戰爭結束，南京條約簽訂，上海列為通商五口之一，歐美日本各國人士爭相趕赴大展拳腳。上海是近代中國面對西方衝擊的最前線城市，以其俯控長江的優越位置，由漁村小城一躍而成全國金融工業中心、遠東第一大城、洋風華俗混生的國際都會。
