本書是史學家王爾敏關於明、清代庶民文化研究集大成之作，對傳統中國民間生活常細節，羅列了詳盡的資料，舉凡清代朝野最熟知的書《聖諭廣訓》之頌行始末，鄉里儒生的入世事業所反映的儒學俗化現象和節慶，交際、遊樂等文化生態，秘密宗教如白蓮教，秘密會社如丐幫、鏢局等社群生態，皆有創論，充分展現了庶民文化的活力和創造力，並為史學研究另闢蹊徑。
