這是德國著名新康德主義哲學家文德爾班的代表作，也是頗具影響的哲學史著作，原名《哲學史教程》，以新康德主義的觀點系統地闡述了以往的哲學體系及其發展史，特別是哲學問題和哲學概念的形成和發展的歷史，全面而精練地描繪了歐洲哲學種種重要觀念的演變。
關於寫作的目的，作者開門見山地說，是為了表明「我們現在對宇宙和人生做科學的理解和判斷所依據的原理原則」，以及這些原理原則在人類歷史發展過程中，是由於什麼樣的動機而被領悟並發展起來的。作者以客觀而嚴謹的態度、綱領式的批判方法，鳥瞰了自希臘以降迄至十九世紀為止，舉凡羅馬帝國時代、中世紀、文藝復興和啟蒙運動時期的思想史，並將之視為連貫且相互關聯的整體。